Questa percezione non è prodotta da una vibrazione che avviene nel mondo esterno: sebbene all'inizio molti pazienti ricerchino, con curiosità o inquietudine, la fonte di questo rumore nel loro ambiente abituale, nel giro di alcuni giorni o di alcune settimane si rendono conto o finiscono per ammettere che questo rumore in effetti nasce nella loro testa o all'interno delle loro orecchie. Alcuni soggetti, incuriositi o allarmati da questa nuova esperienza uditiva, consultano un medico in questa fase molto precoce ed è importante non commettere errori nel rispondere alle loro domande [30].
L'inaudibilità di questa percezione da parte dei familiari del paziente presenta due motivi d'interesse per il medico. Da una parte gli acufeni a volte qualificati, a torto, obiettivi saranno esclusi dalla nostra trattazione, sia che si tratti di acufeni di origine vascolare udibili con lo stetoscopio o di contrazioni cloniche dei muscoli che intervengono nel funzionamento dell'orecchio medio: queste patologie possono, certamente, essere anche invalidanti, ma colpiscono un numero ristretto di pazienti e il loro approccio medico è completamente diverso. In secondo luogo, la mancata percezione sonora da parte di chi sta vicino al paziente rappresenta spesso per lui una fonte di grande frustrazione; il paziente affetto da acufeni si sente nell'impossibilità di far sentire agli altri cosa lo disturba, può avere l'impressione di non essere preso sul serio dai suoi familiari e pensare che nessuno sia in grado di capire quello che gli capita.
È noto da tempo che gli acufeni non rappresentano di per sé una malattia, ma costituiscono un sintomo che può essere ascritto a molteplici cause.

Si è tuttavia in diritto di affermare che ogni acufene segnala una disfunzione del sistema uditivo, con uno scompenso che si può localizzare a qualsiasi livello dell'apparato uditivo. Nonostante questa estrema varietà di cause potenziali, gli studi clinici che mirano a valutare gli effetti di uno o di un altro trattamento continuano a raggruppare sotto la denominazione di acufeni categorie di pazienti certamente molto diverse le une dalle altre. Questo paradosso è dovuto probabilmente alla difficoltà di adottare una modalità di classificazione comune, condivisa dall'insieme dei medici come è accaduto per le cefalee. Il vantaggio di una simile classificazione è evidente a tutti e sono stati proposti diversi sistemi, soprattutto a partire dalla sordità che spesso è associata. Ma nessuna delle proposizioni fino ad oggi formulate ha ottenuto un'adesione sufficiente per poter ottenere un consenso generalizzato, il che è certamente un freno deplorevole verso il progresso delle nostre conoscenze